" Il vivait à Séville. C'était un juriste et un ascète. Et cela aussi est étonnant. On ne rencontre jamais un juriste ascète. " Ainsi, en deux lignes ou en quelques pages, Ibn 'Arabî évoque la vie des quelque soixante-dix maîtres soufis de l'Espagne musulmane et du Maghreb qu'il a rencontrés au cours de son existence. A travers portraits, notices biographiques, anecdotes édifiantes, épreuves endurées, enseignement spirituel, " le plus grand des maîtres " (1165-1240) brosse la fresque des saints de son époque. Et se dessinent, à travers elle, la croyance et les pratiques soufies de l'Occident musulman des XIIe et XIIIe siècles. Une longue introduction retrace la vie d'Ibn 'Arabî, et situe l'apport de celui qui fut un lien entre les formes occidentales et orientales du soufisme.